25 historische platbodemschepen brengen ode aan de suikerbiet
‘Inspectie!” Een kind van een jaar of 4 springt aan boord en begint driftig in keukenkastjes te graaien, terwijl een man op het achterdek de schipper fouilleert. Tender, de trouwe scheepshond, begint fel te blaffen. We zijn de Volkeraksluis nog niet door of de slotetappe van de Bietentocht, van Dintelmond naar Willemstad, lijkt al in het water te vallen.
Gelukkig blijkt alles in orde, vooral omdat de jongste inspecteur eenvoudig met een pak drop kan worden omgekocht. Ze zijn van de AZC (Anti-Zoetstoffen Commissie) en controleren tijdens de 20ste Bietentocht alle deelnemende schepen op verboden waar als aspartaam en stevia. ‘Échte’ suiker, van de suikerbiet dus, is als enige toegestaan.
Martine Bakker, schipper van de Linquenda, grinnikt. Ze drinkt haar thee aan boord weliswaar met zoetjes, maar de Bietentocht is voor haar een jaarlijks hoogtepunt. ,,Dit voelt een beetje als de laatste dag van carnaval”, klinkt het in onvervalst Rotterdams, terwijl ze over het Hollandsch Diep tuurt. ,,Een beetje brakjes, een beetje grieperig. We hebben gisteren iets te lang door gefeest.” En dan wacht ’s avonds het grote eindfeest in Willemstad nog. ,,Ik denk dat we lekker lang uitslapen morgen.”
Geborreld wordt er overigens aan het eind van elk van de vier etappes, die dit jaar volgens een nie
uwe route lopen. Van Steenbergen via Yerseke, Zierikzee en Dintelmond naar Willemstad. De vierdaagse tocht is een ode aan de geschiedenis van het vrachtvervoer over water, van met name suikerbieten. Elk schip vervoert een ‘symbolisch’ aantal bieten, dat bovendien ludiek bewerkt of versierd is.
– Belangrijk stukje Nederlandse historie
Oh, en het is een zeilwedstrijd, maar neem die laatste twee lettergrepen niet al te serieus, zegt bemanningslid Paul Peeters. ,,De jury neemt het niet zo nauw. Als je winnaar van het klassement bent, wil dat dus nog niet zeggen dat je ook écht winnaar van het klassement bent.” Maar denk niet dat het er niet af en toe fanatiek aan toe gaat. ,,Martine heeft ons goed onder de kap zitten, zoals ze dat in de scheepvaart zeggen”, lacht hij.
Behalve met een snelle tijd, zijn er ook punten te behalen met bijzondere verrichtingen, zoals het zonder hulp van de motor uitvaren van een sluis. Gelukkig maar, want de Linquenda is het langzaamste schip van de 25 historische platbodemschepen, allemaal rond 1900 gebouwd. ,,Dat is omdat we wat ondertuigd zijn”, zegt Bakker. ,,Dat betekent dat de mast korter is, waardoor het zeiloppervlak kleiner is.”