Scheepswrak uit 1857 teruggevonden
Voor de kust van Zuid-Australië is het wrak van het Nederlandse koopvaardijschip Koning Willem de Tweede gelokaliseerd. Het fregat verging in 1857 nadat het vierhonderd Chinese mijnwerkers vanuit Hongkong had afgezet in de havenplaats Robe.
Terwijl de passagiers hun tocht naar de goudvelden in Victoria te voet voortzetten, werd het schip getroffen door een zware storm. De kapitein besloot het schip op een zandbank te laten lopen, waar het uiteindelijk door de hevige golfslag in stukken brak. Zestien van de vijfentwintig bemanningsleden kwamen om het leven toen hun reddingsboot omsloeg tijdens een poging de kust te bereiken.
Internationale samenwerking leidt tot ontdekking
De exacte locatie van het wrak bleef ruim anderhalve eeuw onbekend. In 2022 bundelden het Australian National Maritime Museum, Flinders University en de Nederlandse maritiem archeoloog Ruud Stelten hun krachten. Met behulp van metaaldetectoren en een magnetometer werden uiteindelijk in ondiep water, ongeveer vierhonderd meter van de kust, resten van het schip gevonden. Tot de vondsten behoren delen van de windas, ijzeren onderdelen van het scheepsframe en een houten plank, wat suggereert dat grotere delen van het schip mogelijk nog onder het zand bewaard zijn gebleven.
Belangrijke inzichten in negentiende-eeuwse scheepsbouw
De ontdekking is van groot belang voor de maritieme geschiedenis, aangezien er relatief weinig bekend is over Nederlandse schepen uit de negentiende eeuw. Onderzoeker James Hunter spreekt van een wrak met “verbluffend potentieel”. Omdat het schip plotseling verging, verwachten archeologen dat veel gebruiksvoorwerpen en persoonlijke eigendommen nog aanwezig zijn, wat waardevolle inzichten kan opleveren in het leven aan boord en de omstandigheden van de bemanning en passagiers.
Historie van het schip
De Koning Willem de Tweede werd op 8 december 1840 te water gelaten op de scheepswerf van Fop Smit in Kinderdijk. Oorspronkelijk droeg het schip de naam Erfprinses van Oranje. Het volledig getuigde zeilschip had een tonnage van 800 ton, een lengte van 42,7 meter, een breedte van 12 meter en een diepgang van 4 meter.
Bron: Erfgoedstem.
Beeld: Maritiem Museum Rotterdam.